Le château d'Édimbourg ouvre à 9h30. Soyez-y.

Le château est perché sur un piton volcanique de 130 mètres au milieu de la ville. Ce fait géologique est important car il signifie qu'il n'y a qu'une seule route d'accès, une seule porte et une seule file d'attente — et par un matin d'été sans billet pré-réservé, cette file d'attente dure entre 45 et 90 minutes avant même que vous n'aperceviez les Joyaux de la Couronne. Avec un billet coupe-file, vous empruntez la voie dédiée. Vous êtes à l'intérieur, admirant les plus anciens joyaux de la Couronne des îles Britanniques, pendant que d'autres personnes déterminent encore dans quelle file d'attente elles se trouvent.

Prévoyez au moins trois heures pour le château. C'est ce que la plupart des gens sous-estiment. Les Joyaux de la couronne écossaise, la Pierre du Destin, la Grande Salle, le Musée national de la guerre, les vues depuis les remparts — c'est une bonne demi-journée substantielle.

Qu'y a-t-il d'autre qui vaille la peine de réserver à l'avance

Le Clos Mary King — Sous le Royal Mile, scellé depuis le XVIIe siècle, se trouve un réseau de ruelles et de salles qui ressemblent au siècle où elles ont été abandonnées. Visites guidées uniquement, groupes limités, billets souvent épuisés. Ce n'est pas une visite que l'on peut décider sur place. Réservez avant d'arriver.

L'Expérience du Scotch Whisky — En haut du Royal Mile, à côté du château. Les visites guidées couvrent les cinq régions du whisky écossais avec dégustations. Cela vaut la peine de le faire dès la première soirée plutôt que de concurrencer le temps d'une visite touristique. La réservation préalable vous assure votre créneau horaire préféré et vous évite la file d'attente au guichet.

Palais d'Holyrood La résidence écossaise officielle du monarque se trouve au bas du Royal Mile, sous les falaises d'Arthur's Seat. La pièce où Marie Stuart a vu son secrétaire se faire poignarder s'y trouve. Pré-réservez de juin à septembre.

Deux choses qui ne coûtent rien et valent votre temps

Siège d'Arthur. Le volcan éteint de Holyrood Park, à 251 mètres au-dessus du niveau de la mer. La montée au sommet prend environ 45 minutes et les vues sur Édimbourg, le Firth of Forth et les collines environnantes sont parmi les meilleures de Grande-Bretagne. Gratuit. Toujours ouvert. À faire par un après-midi clair, après vos attractions matinales payantes.

Le musée national d'Écosse sur Chambers Street. Entrée gratuite, collection de classe mondiale, vraiment excellent. Particulièrement bien si le temps tourne, ce qui arrive parfois à Édimbourg.

Une dernière chose : si vous visitez en août, Édimbourg pendant le Fringe est l'une des meilleures expériences en Europe — et l'une des plus exigeantes sur le plan logistique. Réservez votre hébergement et vos billets pour le château au moins 6 semaines à l'avance. Toute la ville se remplit d'une manière difficile à décrire tant que vous ne l'avez pas vécue.